ਠੀਕ ਉਸ ਦਿਨ ਐਤਵਾਰ ਹੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਤੇ ਸਤਿਨਾਮ ਬਾਹਰ ਬਗੀਚੇ ਵਿਚ ਟਹਿਲਣ ਲਈ ਜਾ ਰਹੇ ਸਾਂ।

'ਬਲਬੀਰ! ਜੇ ਤੂੰ ਬੁਰਾ ਨਾ ਜਾਣੇ ਤਾਂ ਮੈਂ ਇਕ ਗੱਲ ਆਖਾਂ!

'ਜੇ ਗੱਲ ਹੀ ਅਜਿਹੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਉਸ ਹਾਲਤ ਵਿਚ ਮੇਰਾ ਬੁਰਾ ਮਨਾਣਾ ਕੁਦਰਤੀ ਹੈ।

'ਭਾਵੇਂ ਤੈਨੂੰ ਸੁਣ ਕੇ ਤਕਲੀਫ ਹੀ ਹੋਵੇ, ਮੈਂ ਦੱਸਾਂਗਾ ਜਰੂਰ।'

'ਫਿਰ ਪਹਿਲੇ ਵਾਕ ਦੀ ਹਮਦਰਦੀ ਖ਼ਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ।

'ਖੈਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚਿਤਾਵਨੀ ਕਰਵਾਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪਾਲ ਨਾਲੋਂ ਆਪਣੇ ਸਬੰਧ ਛੱਡ ਦੇਵੋ।'

ਉਸ ਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣ ਕੇ ਮੈਂ ਹੱਸ ਪਿਆ ਅਤੇ ਦਿਲ ਵਿਚ ਖ਼ਿਆਲ ਕੀਤਾ ਕਿ ਸਤਿਨਾਮ ਨੂੰ ਜਰੂਰ ਕੋਈ ਭੁਲੇਖਾ ਲੱਗਾ ਹੈ।

ਉਸ ਮੁੜ ਕਿਹਾ, ਐਸ. ਡੀ. ਓ. ਨਾਲ ਉਸ ਦੇ ਮੇਲ ਮਿਲਾਪ ਨੇ ਇਸ ਨੂੰ ਬਦਨਾਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਤਲਵੰਡੀ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦਸਦੀਆਂ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਤੇ ਸ਼ਰਾਬ ਵੀ ਬਹੁਤ ਪੀਂਦੀ ਹੈ। ਐਸ. ਡੀ. ਓ. ਜਦੋਂ ਚਾਹੇ ਆਪਣੀ ਕਾਰ ਭੇਜ ਕੇ ਤਹਿਸੀਲੋ ਮੰਗਵਾ ਲੈਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਕਾਰ ਉਸ ਨੂੰ ਘਰ ਛੱਡ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਸੱਚ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਉਸ ਦੀ ਬਦਨਾਮੀ ਤੇਰਾ ਵੀ ਮੂੰਹ ਕਾਲਾ ਕਰ ਦੇਵੇਗੀ। ਤੇਰੇ ਤੇ ਪਾਲ ਦੇ ਸਬੰਧ ਨੂੰ ਪਿੰਡ ਦੇ ਲੋਕ ਅੱਗੇ ਹੀ ਭੈੜਾ ਜਾਣਦੇ ਹਨ। ਬਦਨਾਮ ਹੋਣਾ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ।

ਮੈਂ ਅੱਖਾਂ ਚੌੜੀਆਂ ਕਰ ਕੇ ਸਤਿਨਾਮ ਦੇ ਵਾਕ ਸੁਣਦਾ ਰਿਹਾ। 'ਮੇਰਾ ਵੀ ਮੂੰਹ ਕਾਲਾ ਕਰ ਦੇਵੇਗੀ । ਮੈਂ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਮੁੜ ਕਹੇ। ਜਿੰਨਾ ਮੈਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਗੱਲਾਂ ਦੀ ਸਚਾਈ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਵਿਚ ਔਖਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸਾਂ, ਓਨਾ ਹੋਰ ਕਿਸੇ ਗੱਲੋਂ ਨਹੀਂ ਸਾਂ ਹੋਇਆ। ਇਸਤਰੀ ਮੁੱਢ ਤੋਂ ਹੀ ਬਦਨਾਮ ਹੈ। ਸੋਚਦਾ ਸਾਂ ਕਿ ਉਸ ਦਾ ਸਬੰਧ ਕੁਦਰਤੀ ਵੱਡੇ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਅਫ਼ਸਰਾਂ ਨਾਲ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਆਦਮੀਆਂ ਦੇ ਆਚਰਨ ਚੰਗੇ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ ਅਤੇ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਗੱਲ ਠੀਕ ਹੀ ਹੋਵੇ। ਫਿਰ ਖਿਆਲ ਕਰਦਾ ਸਾਂ ਕਿਤੇ ਸਤਿਨਾਮ ਝੂਠ ਹੀ ਨਾ ਬੋਲਦਾ ਹੋਵੇ ? ਨਹੀਂ ਸਤਿਨਾਮ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਕਹਿੰਦਾ, ਪਰ ਪਾਲ ਵੀ ਐਨੀ ਭੈੜੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ ? ਕੀ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਫਿਰ ਵੀ ਤੀਵੀਂ ਦੀ ਹੀ ਜ਼ਾਤ ਹੈ। ਹੁਸਨ ਜਵਾਨੀ ਦੀ ਇਸ ਬਹਾਰ ਵਿਚ ਮਹਿਕ ਉਠਣਾ ਕੋਈ ਵੱਡੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ।

ਮੈਂ ਅੰਦਰੋਂ ਅੰਦਰ ਵਢੀਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸਾਂ, ਪਰ ਬਾਹਰੋਂ ਸਿਰ ਹਿਲਾਂਦਿਆਂ ਕਿਹਾ:

'ਕੀ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਸਤਿਨਾਮ, ਇਹ ਪਿਆਰ ਦੀ ਹੀ ਵਿਗੜੀ ਸ਼ਕਲ ਹੋਵੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਪਿਆਰ ਬਹੁਤਾ ਬਦਨਾਮੀ ਤੇ ਹੀ ਨਿਰਭਰ ਹੈ। ਪਾਲ ਐਨੀ ਪਾਗਲ ਨਹੀਂ, ਜਿੰਨੀ ਕਿ ਉਹ ਸਿਆਣੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸ ਨੂੰ ਤੇਰੇ ਜਾਂ ਹੋਰ ਕਿਸੇ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤਾ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਜੇ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਜੀਵਨ ਸਾਥੀ ਚੁਣ ਰਹੀ ਹੈ, ਤਦ ਮੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ।